Naoko Mizuno ist EMBO Young Investigator

Zellen nehmen Nährstoffe aus ihrer Umgebung meist über Diffusion auf oder transportieren sie durch Membrankanäle. Manche Moleküle sowie ganze Zellen sind dafür aber zu groß. Sie werden in Vesikel eingeschlossen und in diesen Membranbläschen ins Zellinnere geschleust. Naoko Mizuno möchte diesen Prozess, die sogenannte Endozytose, im Detail verstehen. Dafür kombiniert sie Methoden der Biophysik und Strukurbiologie, die sie auch weiterentwickelt. Kerntechniken sind die Röntgenstrukturanalyse sowie bildgebende Verfahren. „Die Endozytose ist ein hochdynamischer Vorgang, bei dem unablässig Vesikel gebildet und wieder aufgelöst werden", sagt Mizuno. „Sie ist einer der wichtigsten Transportwege der Zelle, der beim Sortieren und dem Recycling zellulärer Proteine hilft, aber auch von Viren und anderen Krankheitserregern bei der Invasion von Zellen genutzt wird." Im Mittelpunkt ihrer Forschungsarbeit steht die Frage, wie die eigentlich flächigen Zellmembranen gekrümmte Strukturen bilden können, aus denen später Vesikel entstehen. Wie bereits bekannt ist, geschieht dies nicht spontan: Die Membran muss aktiv stabilisiert werden.

Das EMBO Young Investigator Programme wurde im Jahr 2000 ins Leben gerufen, um die besten europäischen Nachwuchswissenschaftler in der Molekularbiologie auszuzeichnen und zu fördern.